Au chevet des tortues marines en République du Congo

Renatura, une ONG de conservation de la biodiversité soutenue par la Fondation de la Mer, œuvre pour préserver les tortues marines et leurs habitats en République du Congo. Cette région est particulièrement importante car elle abrite de nombreux sites de ponte, d’alimentation et de croissance pour quatre des sept espèces de tortues marines dans le monde : les tortues vertes, imbriquées, luths et olivâtres.

De forts enjeux de conservation

Les tortues marines font face à de nombreuses menaces à travers le monde et la République du Congo ne fait pas exception : braconnage (chasse des femelles, pillage des nids), pêche (industrielle, artisanale ou illégale), pollution chimique des océans, et urbanisation des plages de ponte et des zones d’alimentation.

Depuis 2003, Renatura suit régulièrement les populations de tortues le long des côtes congolaises en impliquant les communautés locales. Cette année, 47 agents de terrain, issus de villages côtiers, ont été recrutés pour observer les tortues pendant la saison de ponte.
Leur mission ? Surveiller les plages jour et nuit pour collecter des données sur l’état des femelles qui viennent pondre, identifier les espèces et recenser les nids. L’association relève aussi les échouages de tortues et s’emploie à limiter leur mortalité en travaillant avec les communautés de pêcheurs pour favoriser le signalement des captures accidentelles dans les filets. Pour les encourager, Renatura a mis en place un système de compensation matériel, un geste de soutien aux pêcheurs engagés dans la protection des tortues marines.

Des actions capitales pour les tortues

Les années de suivi menées par Renatura confirment l’importance de la République du Congo pour la nidification des tortues marines. Le pays abrite le deuxième plus grand site de ponte de tortues olivâtres et luths en Afrique Centrale, et la quatrième plus grande plage de ponte pour les olivâtres dans l’Atlantique. Entre 2023 et 2024, l'association a observé un total de 885 nids répartis sur 15 sites, principalement de tortues olivâtres et luths, avec un faible pourcentage de tortues vertes.

Les données montrent même une tendance globale à la hausse des pontes depuis le début du suivi, malgré des variations d’une année sur l’autre : 

« Cette saison 2023-2024, nous avons observé une baisse du nombre de pontes chez les tortues luths et olivâtres par rapport à l’année précédente, ce qui témoigne de variations importantes d’une année à l’autre. Cependant, la population de tortues olivâtres a globalement augmenté depuis le début du suivi. Reste à voir si cette tendance se confirmera dans les années à venir », précise Nathalie Mianseko, fondatrice et directrice de l’association Renatura.

Renatura mène des efforts constants en matière de conservation, d’éducation et de sensibilisation le long du littoral de la République du Congo. En plus de s’adresser au grand public, l’association déploie un programme participatif avec les communautés de pêcheurs artisanaux pour encourager le suivi et la libération des tortues capturées accidentellement dans les filets. 

« Nous travaillons depuis longtemps avec les pêcheurs artisanaux, qui sont désormais habitués à protéger les tortues », souligne Nathalie Mianseko

Depuis sa création, l’association a sensibilisé plus de 270 000 enfants et permis la libération de plus de 18 500 tortues marines depuis 2005 ! Toutefois, le nombre d’échouages reste préoccupant, en raison de la hausse de la pêche illicite et de l’intensification de la pêche industrielle côtière. De nouvelles actions sont en cours pour mieux encadrer l’ensemble des types de pêcheries.

Photos : (1) Retour en mer d’une tortue capturée accidentellement grâce à la coopération volontaire des pêcheurs ; (2) Activités ludiques pour enfants à l’Écocentre ; (3) Prise des mensurations d’une tortue avant sa libération. Copyright Renatura.

Une situation d’action urgente

Les résultats soulignent l'importance cruciale de poursuivre les efforts de protection des tortues marines en République du Congo. Il est essentiel de renforcer les connaissances sur les tortues marines dans cette région et de mettre en place des mesures concrètes en mer : lutter contre les captures accidentelles, surveiller les navires de pêche, et adopter des techniques de pêche plus respectueuses des tortues. Le renforcement des Aires Marines Protégées reste également une priorité majeure pour Renatura et ses partenaires.

Pour en savoir plus, des informations complémentaires sont disponibles sur le site de Renatura.