Pierre Bahurel, lauréat 2025 catégorie Leadership

Le 11 mars 2025, la Fondation de la Mer, avec le soutien de la Banque Transatlantique, a récompensé les Engagés pour l’Océan. La deuxième édition de cette soirée avait pour objectif de mettre en lumière des approches innovantes et des personnalités marquantes en lien avec l’Océan.

Directeur général de Mercator Ocean depuis sa création en 1995, Pierre Bahurel est lauréat 2025 dans la catégorie Leadership. Il a développé l'organisation avec la volonté constante de “construire un océan numérique accessible au plus grand nombre”.

Prévoir pour protéger

Depuis sa création en 1995, Mercator Ocean International développe des systèmes complexes de simulation de l’océan capables de décrire, analyser et prévoir l’état physique et biogéochimique de l’océan à tout moment, en surface ou en profondeur, à l’échelle globale ou pour une zone spécifique, en temps réel ou en différé.

La cartographie de l’Océan est essentielle. Elle permet d’identifier les habitats et les ressources sous-marines et d’améliorer nos modèles océaniques et côtiers, des informations qui nous font défaut pour la plupart des fonds marins. Organisation à but non lucratif détenue par 10 institutions européennes majeures en océanographie, Mercator Ocean est le fruit de la rencontre entre le monde de l’océanographie, de la recherche et du spatial, avec pour but de mutualiser les capacités opérationnelles entre divers domaines stratégiques et acteurs. Cette capacité de prévision a des impacts directs sur la protection de l’Océan. En 2002 par exemple, le pétrolier le Prestige fait naufrage sur les côtes de Galice, déversant 10 000 tonnes d’hydrocarbures. Les prévisions de courant de Mercator Ocean ont nourri un système de Météo France qui a permis d’estimer la dérive de la pollution dans l’océan et de mettre en place les mesures d’urgence afin de limiter les dégâts sur les écosystèmes marins et côtiers.

“Près d'un quart de siècle plus tard, nous sommes devenus le centre européen de référence en matière de prévision océanique opérationnelle et de modélisation des océans. Notre expertise sert non seulement nos actionnaires, mais également de grands programmes internationaux et de l'Union européenne, tels que Copernicus. Notre projet phare actuel est le développement du Jumeau Numérique Européen de l'Océan, une réplique virtuelle sophistiquée capable d'explorer et de simuler des scénarios futurs. Cet outil innovant aborde des enjeux cruciaux comme le réchauffement des océans, l'élévation du niveau de la mer, les impacts sur les zones côtières et la pollution marine. “Aujourd’hui certains grands leaders politiques se tournent vers ces outils d’une « science pour l’action » afin de travailler à une gouvernance vertueuse de l’Océan ; la mission qui nous anime est d’y répondre et le Jumeau Numérique porte cette attente’’ précise Pierre Bahurel.

La connaissance de l'océan accessible à tous

En novembre 2014, Mercator a été mandaté par la Commission européenne pour concevoir et opérer le service marin opérationnel de l’Union Européenne, le Copernicus Marine Service. Ce service fournit en accès libre et gratuitement des informations de base, fiables, scientifiquement qualifiées et mises à jour sur l’océan global et les mers régionales européennes, leur état physique et biogéochimique en surface comme en profondeur : température, courants, salinité, hauteur de mer, glace de mer, couleur de l’eau, chlorophylle, acidité... Ce sont les premiers indicateurs de l’UE utilisés pour répondre aux objectifs de développement durable, aux programmes de recherche en lien avec la protection de l’océan, le climat ou la biodiversité, pour contribuer à la mise en place ou au suivi des politiques environnementales, et pour le développement des services de l’économie bleue.

Aujourd’hui, le Copernicus Marine est ouvert et gratuit pour ses 40 000 abonnés et 440 000 utilisateurs dans le monde : scientifiques, services publics, commerciaux, entrepreneurs, industriels, agences nationales, universitaires, ONG et associations. Mercator Ocean est actuellement en cours de transformation en agence intergouvernementale, visant à créer une structure de référence pour l’environnement marin, et renforçant ainsi le leadership européen dans la gouvernance mondiale de l’océan. Le traité international créant cette organisation sera signé à l’UNOC en juin 2025.

La Fondation de la Mer a souhaité récompenser Pierre Bahurel pour son engagement sans faille en faveur de l’Océan. Pionnier dans l’océanographie opérationnelle, ce visionnaire passionné souhaite rendre accessible la connaissance de l’Océan au plus grand nombre.